Hverdag igjen

Og så var hverdagen der igjen. Etter to og en halv uke var det på´n igjen på skolen for Andreas og Ellen. Det ble riktignok en litt myk start med bare tre skoledager den første uka. Og første feriedag er allerede 18. januar(Martin Luther King Day).

Vi ba om en konferansetime med lærerne til Ellen. Ikke fordi vi var misfornøyd, men vi syns det er greit å få litt mer tilbakemelding enn bare karakterer. Her slutter de tydeligvis med faste konferansetimer i fjerde klasse, etter det må man be om det hvis man ønsker. De var veldig fornøyd med framgangen til Ellen og hadde egentlig bare positive ting å si. Med tre lærere som nesten snakket i munnen på hverandre i en halv time, var det utrolig så mye bra de kunne fortelle. I alle fall hyggelig å høre at hun har stor framgang og viser stor interesse for alle fag. Selv om det ikke akkurat høres sånn ut hjemme alltid.

Til høsten er det Ellen sin tur til å begynne på Beck JH, og dermed vil det være en del nye ting hun må ta stilling til. De begynner bl.a. med valgfag, der de kan velge mellom band, kor og orkester. I tillegg kan de velge om de vil ha vanlige fag(Academic) eller litt mer krevende(Pre-Ap) i fagene matte, naturfag, engelsk og historie. De hadde en time med informasjon om dette for oss foreldre. Vi visste at Pre-Ap var litt vanskeligere og mer krevende enn Academic. I matte går de gjennom tre års pensum på to år, dette er nok det mest krevende faget. I de andre fagene krever de også ganske mye og selvfølgelig er det enda mer lekser. I USA er det veldig viktig for studentene å begynne å tenke på universitets-/høyskoleutdanning ganske tidlig. Dersom elevene tar Pre-Ap i flere fag, vil det bli lettere for de å komme inn på de ulike skolene. Dersom de ikke har begynt med Pre-Ap i 6. klasse, kan de ta det igjen senere, men da vil det selvfølgelig være enda mer krevende. Det er et stort press for en 10 åring å begynne å tenke på dette allerede nå syns jeg, selv om de får god hjelp fra foreldre og lærere.

Ellen begynte i skolekoret etter jul. De har øvinger før skolestart to ganger i uka, og da må de være på plass senest 07:30. Hvis de kommer for seint mer enn to ganger, får de ikke være med på den neste utflukt som koret har. Hårda bud, men det føyer seg egentlig bare inn i rekken av alle andre regler vi etterhvert har blitt litt vant til. Den største utflukten koret vil ha i år, er en tur til Sea World i San Antonio. Dette er noe alle gleder seg til selvfølgelig og er nok litt av grunnen til at det er så populært. Første øving etter jul, startet de med en fransk sang som Ellen ikke skjønte mye av og syns var veldig vanskelig. Hun ble litt skremt og begynte vel å angre litt, men etterhvert har det gått helt fint.

Første helga i januar fikk vi tips om at de drev og lagde isskulpturer down town. Det hørtes litt moro ut, så vi dro ned for å se. Det var ganske kaldt den dagen, men sola var ute og prøvde å varme oss så godt den kunne. Det var seks menn som konkurrerte om første plassen i den flotteste isskulpturen. De var nesten ferdig med å lage skulpturene da vi var der. Det var helt utrolig å se hvordan de kan forme så flotte figurer av bare noen isblokker. De brukte bl.a. motorsager, skarpe kniver og strykejern for å få det som de ville. Vi så ingen feilskjær mens vi var der, men de må ha hatt en det opp gjennom opplæringstiden.

Andreas og Per dro en av dagene til Holocaust museet i Houston. Andreas har om 2. verdens krig på skolen, og ved å dra til museet og skrive litt om det vil han få ekstra poeng på skolen. Heldigvis er han veldig interessert i krigshistorie og likte museet veldig godt. Museet hadde mange historiske effekter og mye bra informasjon. Bl.a. har de utstilt en båt som ble brukt for å sende jøder til Sverige fra Danmark og en togvogn som ble brukt til å sende jødene til konsentrasjonsleir. Forfærdelig historie, men så utrolig viktig at de unge også får med seg dette.

Vi dro hele familien for å se en proffesjonell basket kamp mellom Houston Rockets og Miami Heat. Dessverre gikk det ikke så bra for Houston(The Rockets) denne gangen, men det var moro å være på kampen og stemningen var veldig bra.

På skolen til Ellen skulle det komme to politimenn for å informere om hvilke forandringer det er lovmessig for en ti-åring i USA. For at vi foreldre skulle få vite hva de kom til å snakke om og hva dette dreide seg om, hadde de et lite informasjonsmøte i forkant. Litt i villrede om hvordan lovene egentlig er her, syns jeg det var litt interessant å få med meg dette. Jeg møtte opp klokken ti en formiddag på skolen. Skjønner vel egentlig ikke hvorfor de må ha sånne informasjonsmøter midt på dagen, det er jo en del foreldre som ikke har anledning å komme. Og vi var ikke mange, ca 8-10 stykker. Dette skulle være for både fjerde og femte klasse, og femteklasseforeldrene hadde anledning for ett år siden også. Skjønner at ikke mange kommer da, jeg var den eneste femteklasseforeldren som var der.

De viste oss det de ville vise for elevene og forklarte litt hvorfor de gjorde det slik. Hovedbudskapen var at når du fyller ti år i USA, er du ansvarlig for dine egne handlinger og må ta konsekvensene av det. En ti-åring kan bli satt i ungdomsfengsel dersom han/hun blir tatt i å gjøre ulovlige ting. De fokuserte mest på tagging, ran og slåssing. Litt skremmende å høre at dersom en ti-åring blir tatt av politet en fredagskveld, kan han bli sittende innesperret til over helgen. Som regel har dommeren to dager i uka der de avgjør hva som skal skje i første omgang med disse ungdommene. Foreldrene blir selvfølgelig varsla, men det er ingen mulighet for kausjon eller dommermøte før den dagen dommeren har tid. Har man gjort noe veldig straffbart, kan man faktisk bli fengsla for inntil 40 år. Er man over 14 år kan man bli fengslet på livstid. Men det er jo her som ellers i USA, har du en god advokat så kan du bli frikjent for det meste, eller i alle fall få lavere straff.

Etter at de var ferdig, snakka jeg jeg litt med de to politimennene. De var veldig interessert i å høre hvordan det var i Norge, og de fortalte litt mer om hvordan det er her. Det er heldigvis ikke mye ungdomskriminalitet i vårt område, men de hadde noen skrekkhistorier å komme med. Heldigvis var de veldig fokusert på å si til de unge at det finnes ikke dumme mennesker, bare mennesker som tar dumme valg. Det de var veldig opptatt av var at lovene alltid har vært sånn, men at de ikke har vært praktisert så strengt før sånn som de blir i dag. De savna tydeligvis tidene de hadde som barn der det var lov til å være ute alene og gjøre noen rampestreker uten at man ble passet på og at alle ting var så farlig.

Det har vært mye tilstelninger på skolen til Ellen i det siste, og en av de i januar var "Family reading night". Skolen hadde invitert en barnebokforfatter som kom og fortalte litt om bøkene hun har skrevet og lærte ungene hvordan de skulle tegne noen av figurene hennes. Bøkene kan absolutt anbefales, Laura Keller som hun heter har skrevet og tegnet flere barnebøker som fenger, har humor og samtidig tar opp temaer som hvordan man skal oppføre seg og ungene lærer mye av bøkene(selv om de ikke vet det selv). Ellen var helt fordypet i bøkene hun kjøpte og klarte nesten ikke legge seg den kvelden.

Det som jeg syns var litt morsomt med hele opplegget var at de oppfordret alle til å komme i pysjamas og ta med favoritt kosedyr og tepper og puter. Riktig så koselig var det, selv om det føltes litt rart å gå ut av huset i bare pysj.

Av andre kulturelle ting har det blitt mye kino(spesielt på mor) denne måneden. Vi har bl.a. fått sett Avatar, en helt utrolig spesiell film som absolutt anbefales. Jeg har fått med meg mange jentefilmer som de andre i familien ikke er så veldig interessert i. Jeg var bl.a. på kino sammen med to amerikanske venninner, og det er litt moro å høre hvordan man reagerer på forskjellige ting. I denne filmen(Leap Year) var det en kyssescene med et litt eldre ektepar, og det syntes de her to var litt i overkant av hva man burde ha med i en film. De syntes den scenen ble litt lang, og de syntes nesten det var litt flaut. Ikke skjønner jeg hva de er vant til, men at man ikke kan vise et uskyldig kyss innenfor ekteskapet på film syntes jeg var litt rart da.

En lekse jeg likte godt at Andreas fikk: han skulle vaske klær, sortere, legge sammen og stryke det som måtte strykes.

Ellens nye aktivitet bak i hagen, mens vi venter på varmere basseng.

Julen 2009

God Jul og Godt Nyttår

Små og store nisser i bassenget i år


Noen tar helt av når de skal julepynte bilen


Første brette ut grener, sette sammen, brette ut litt til og voila: der var det ferdig.

Da er jula over for denne gangen. Juletre og julepynt er pakka bort. Og denne gangen uten en eneste barnål på gulvet. Vi fant ut at det beste måtte være å bare kjøpe et kunstig tre siden det er så vanlig å pynte til jul så tidlig her. Noen begynner allerede med en gang Thanksgiving er ferdig i november, vi venta litt lenger enn det. Litt lys utenfor måtte også til. Det var rimelig mørkt utenfor hos oss en stund etterhvert som de fleste naboene begynte å sette opp lys. Men noen pingviner, rådyr og litt lys senere, ble det litt bedre.

I år fikk vi besøk av bestemor Greta som kom torsdag før jul. Per måtte til i Norge den siste uka før jul og først var planene at han skulle hjem igjen samme dag som sin mor. Men dessverre måtte de endre planer og han kom ikke før dagen etter. Heldigvis for bestemor rakk hun å være med på Ellen sin første pianofremvisning. Imponerende hva de søte små får til etter å øvd så lite.

Piano recital og bestemor og Ellen foran juletreet på balletten.

Vi tok også med oss bestemor for å se Nøtteknekkeren, et imponerende stykke og noen av danserne var utrolig flinke. Vi har sett Nøtteknekkeren noen ganger før, men det er alltid fint å få med seg litt ekstra julestemning rett før jul.

Rett før jul kom Per hjem og fortalte han hadde fått låne et krumkakejern, så nå skulle det bli krumkaker også til jul. Det som etterhvert ble den store overraskelsen var at det ikke var noe moderne jern, men et som nok var 100-150 år gammelt og beregna for å steke over åpen ild. Men vi gikk på med krum hals og etter noen prøverunder begynte de faktisk å bli veldig bra.

Krumkakejern fra Minneapolis, lånt av en ekte amerikaner(med norske aner)

Siden vi pleier å ha ribbe på julaften dro vi ned til et Hong Kong marked vi hadde fått tips om som selger og deler ribba sånn som vi nordmenn vil ha det. Markedet var imponerende med utrolig mye bra frukt, grønsaker og ferske varer. Og heldigvis hadde de ribbe og den ble kutta akkurat som vi ville også. Litt spennende var det dog om han hadde skjønt hva vi mente. Han vi spurte først skjønte ingenting, men en annen hjelpsom kar bak disken hadde tydeligvis gjort dette før.

Kokkene i sving, og til slutt ble det julemiddag på alle sammen.

Julaften feira vi på vanlig norsk vis med ribbe, kålrabbistappe, surkål og selvfølgelig riskrem til dessert. Alle var veldig fornøyd med gavene de fikk og vi ble sittende til langt på natt opptatt med å se, spille og spise noen av de.

Med norsk besøk i huset er det naturlig å dra ut på turist sightseeing igjen. Vi har fått med oss tur i Brazo Bend, der såg vi bare en alligator under vann, men den var til gjengjeld ganske stor. Vi var også innom kunstmuseet i Houston, der vi bl.a. fikk se måneutstillingen. Utrolig fascinerende hvor mange kunstverk som også har aspekter fra månen i seg, og de hadde også utstilt noen flotte fotografier fra måneferdene i tillegg til mye annet.

Vi rakk også en tur innom Old Spring, en gammel liten landsby der de har tatt vare på de små gamle husene og gjort de om til små spesial- og gavebutikker. Det var litt godt å kunne gå i litt andre butikker enn de vanlige man finner på kjøpesenterne.

En alligator under vann var det vi såg denne gangen.

På Ellen´s café i Old Spring.

Austin og San Antonio fikk vi også sett litt av. I Austin konsentrerte vi oss om Texas museet og State Capitol. Vi tok oss god tid og fikk spasert litt i gatene i Austin. Austin er litt mindre enn Houston og har mer liv i sentrumsstrøkene med lavere hus og det virket som det var mer tillrettelagt for å sykle eller gå. Vi gikk en lang tur for å se et av de eldste og mest sagnomsuste eiketreet i Austin. Sagnet sier at det var under dette treet det ble skrevet under avtale mellom indianerne og nybyggerne. Treet er ca 500 år gammelt og imponerende stort selv om det har vært vandalisert og forsøkt reddet de siste årene. Vi så flere andre trær som var like imponerende og store, men vi fikk oss da en flott spasertur i gatene i Austin. På veien tilbake til hotellet gikk vi langs elva og fikk bl.a se den store broen der flaggermusene holder til om sommeren. På sommeren er dette en stor attraksjon og folk samler seg om kveldene for å se flaggermusene ta av for å finne mat. Utrolig nok spiser de mellom 4.500 og 13.000 kilo insekter hver natt.

I San Antonio fikk vi med oss Alamo, som var tredje(og ganske sikkert ikke siste) gangen for Andreas. Vi var også en tur innom Guinnes records museum, utrolig hvor mye rart folk gjør for å havne i denne kategorien. Vi avsluttet dagen i San Antonio med en liten spasertur langs river walken, mest for å finne en restaurant.

Verdens største mann, ikke akkurat noe å trakte etter.

Ellers hadde vi både besøk av venner og dro litt på besøk. Nyttårsaften ble feiret med flere familier samlet hos familien Grønås. Det ble mye god norsk mat som ribbe, riskrem og flere norske kaker. Stjerneskudd og raketter ble det også litt av. Det er egentlig ikke lov å sende opp raketter i boligstrøk, men naboene til de var hos hadde kjøpt inn litt etter en liten misforståelse. Noen hadde nemlig fortalt de at de pleide å kjøpe inn masse fyrverkeri til nyttårsaften, men det de mente var bare stjerneskudd. Men det gikk da bra, selv om en av de andre naboene ikke var så veldig fornøyd med å få rakettene i hagen sin. Etter litt kjefting, ga han seg og naboene flyttet oppskytingen til foran huset.

Farvel for denne gang.

Noen dager uti det nye året var vi invitert til lefsebaking, noe ingen av oss hadde gjort før. Utrolig at man må dra til USA for å bake lefser for første gang. Andy som er den fødte lefsebakeren, trilla ut flotte, tynne lefser i timesvis, mens vi andre prøvde oss etterhvert med ulike resultat. Men godt ble det i alle fall.